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Gli pneumatici a fine vita sono uno dei materiali più difficilmente smaltibili. La gomma da essi derivata è riciclata in molti nuovi prodotti: tra questi il progetto Polago ha permesso di realizzare asfalti sostenibili ed ecologici con ottime proprietà fisiche, senza impatti per ambiente e salute.

Gli pneumatici a fine vita (PFU) sono uno dei materiali più difficilmente smaltibili come rifiuto.
Se ci si pensa, uno pneumatico è prodotto per essere molto resistente alle sollecitazioni e all’usura e quindi difficilmente degradabile; per di più è composto da diverse parti e diversi materiali, caratteristiche che lo rendono molto difficile da smaltire.
Come segnalato da Ecopneus, il consorzio per il riutilizzo, il riciclo e lo smaltimento degli pneumatici usati, ogni anno in Italia giungono a fine vita 380 mila tonnellate di pneumatici, di cui 180 mila vengono indirizzati al recupero termico in Italia e all’estero, sono cioè utilizzati come combustibile per produrre energia elettrica o nei forni dei cementifici.
La restante parte non può più essere conferita in discarica, il metodo di smaltimento storicamente più utilizzato ma ora fortunatamente - visto che uno pneumatico si degrada in mille anni - vietato dalla normativa che ha stabilito che da luglio 2006 i PFU non possono andare in discarica nemmeno frantumati. Negli ultimi anni sono state pertanto pensate varie applicazioni per la gomma da essi derivante, e la ricerca ha portato all’utilizzo di triturato di gomma da PFU in diversi settori, soprattutto in ambito edile e di arredo urbano.
Il progetto Albero della Gomma spiega le modalità di riciclo degli pneumatici e illustra varie applicazioni. Esistono infatti più di 80 prodotti come ad esempio pavimentazioni, fondi per aree gioco, superfici per diversi tipi di campi sportivi, pannelli per l’isolamento acustico e termico in edilizia, materassini antivibranti, applicazioni industriali e ferrotranviarie ed elementi di arredo urbano, cordoli stradali, mentre gli ultimi progetti si sono orientati all’uso nella costruzione e nell’asfaltatura di strade.
Tra queste idee, interessante è il progetto Polago sviluppato dal Dipartimento di Scienze Ambientali dell’Università di Milano Bicocca, che con lo slogan “la gomma si fa strada” ha sviluppato un granulato di gomma da PFU da inserire nei manti stradali.